その日は、あまりにも突然にやってきた。


「ただいま帰りましたぁ」
　下宿生活にも慣れ、気を紛らす為にバイトを始めた咲がその日帰ると、居間に居たのはおばさんではなかった。
「……せん…せ……」

　好きで。

　好きで。

　どうしようもない人。

「っ……！」
　直樹が何かを言う前に、咲はその場から逃げ出した。
「待て！」
　直樹が後ろから追い掛けて来る。
　突然の事に、せめて部屋まで逃げなくちゃ、と咲は思う。
　だが。

「逃げんなっ！……咲っ！」

　名前を呼ばれ、思わず咲は立ち止まってしまう。
「咲、話ぐらいさせろ」
「……聞きたくないです」
　何を話すつもりなんだろう。
　テストの事かな。
　それとも授業態度？
　例えどんな内容でも、今の咲は直樹の存在自体に傷付いていた。
「……咲」

　私はそんなに強い人間じゃない。

「言った筈です。名前で呼ばないで下さい」

　全てを心の奥底に押し隠して、何でもない顔なんて出来ない。

「咲っ！」
「っ！」
　怒鳴られて思わず肩が竦む。

　先生の声、イライラしてる。
　当たり前だ。さっきから私が先生を拒絶しているんだから。

「……」
　先生、どんな顔してるんだろう。
　私は先生に背を向けて俯いている状態だから分からない。
　気になるけど、振り返れない。

　すると、急に後ろから抱き締められた。
「……せん、せ……？」

「好きだ、咲。お前に避けられると、凄く苦しくなるんだ……」

　青天の霹靂とは、この事を言うのだろうか？
「悪かった。お前の気持ちに気付いていたのに、あんな事言って。でも、あれはお前に言ったんじゃない。……辛い思いさせて、ごめん」
「え……気付い、て……たん、です…か……？」
　気付かれていないと思っていただけに、咲は動揺する。
「……知ってたよ。お前がずっと俺を見てた事。……馬鹿だよなー、俺。咲に拒絶されて、初めて自分の気持ちに気付いたんだ」
　自嘲気味に話す声が物凄く辛そうで、咲は首を緩く横に振った。

　そんな事思わないで。

　何故か、そんな言葉が頭に浮かんだ。
「ずっと迷ってた。咲は生徒なのにって、何度も諦めようとした。……でも、出来なかった」
　抱き締められた腕に力が込められ、そこから温もりが伝わってくる。
　そうして体の向きを正面から向き合う形に変えられ、真剣な眼で問われる。

「咲。咲にとっての俺は誰？」
「……直樹、さん……です」

　嬉しかった。

　先生……ううん。直樹さんが、私が思っていた事を気付いてくれた。
　絶対にそんな事、無いと思っていたのに。
　いや、気付いて貰えるハズが無いと思っていたからこそ、余計に嬉しくて。

「俺も。俺が好きになったのは『俺の生徒の生田』じゃなくて『生田咲』っていう、一人の女の子だから」

　更にそんな事を優しい笑顔で言って貰えて。
　思わず泣いてしまっていた。
　直樹さんは困った顔で、それでもぎゅっと抱き締めながら、優しく髪を梳くように頭を撫でてくれた。
「泣くなよ、咲……」
「だ、だってぇ……」
　嬉しくて、涙が後から後から溢れてくる。
「咲、笑って？咲の笑顔が見たい」
　頬を伝う涙を指で拭いながら、直樹さんが微笑んでそう言う。
　私は凄く幸せな気持ちになって、自然と笑みが溢れた。